Entretien préalable à une sanction disciplinaire : la mention des griefs sur la convocation n'est pas obligatoire

La Cour de cassation a récemment mis fin à une tendance jurisprudentielle générant un trouble en matière d'entretien préalable à une sanction disciplinaire, par une décision en date du 6 avril 2016.

Faut-il indiquer les griefs sur la convocation à entretien préalable à une sanction disciplinaire ?

Pour mémoire, un courant jurisprudentiel s'était récemment développé à la suite d'un arrêt de la cour d'appel de Paris en date du 7 mai 2014^[1], générant un certain trouble dans les esprits sur la portée de l'absence d'inscription des griefs dans la convocation à l'entretien préalable à une sanction disciplinaire.

La cour d'appel de Paris avait en effet prononcé la nullité d'un licenciement au motif que l'absence d'inscription des griefs dans la convocation avait violé l'article 7 de la convention n°158 de l'OIT^[2] et le principe fondamental du respect des droits de la défense^[3].

La Cour de cassation, qui n'avait pas eu l'occasion de se prononcer sur le sujet depuis cet arrêt, a mis fin à cette tendance jurisprudentielle, par une décision en date du 6 avril 2016 (Cass. Soc. 6 avril 2016, n°14-23.198). La chambre sociale a affirmé le principe selon lequel la mention des griefs ou des faits reprochés au salarié dans la lettre de convocation à l'entretien préalable n'est pas obligatoire.

Dans le cas soumis à la Haute Juridiction, un responsable de restauration avait été licencié pour faute grave, après avoir été mis à pied à titre conservatoire. Il contestait son licenciement, au motif qu'en l'absence d'indication des griefs reprochés, la convocation à l'entretien préalable ne lui permettait pas de préparer utilement sa défense et violait ainsi l'article 7 de la convention n°158 de l'OIT. Le salarié faisait donc valoir que son licenciement était entaché de nullité.

Validant le raisonnement de la cour d'appel ayant débouté le salarié de sa demande, la chambre sociale de la Cour de cassation a rappelé que :

"l'énonciation de l'objet de l'entretien dans la lettre de convocation adressée au salarié par un employeur qui veut procéder à son licenciement et la tenue d'un entretien préalable au cours duquel le salarié, qui a la faculté d'être assisté, peut se défendre contre les griefs formulés par son employeur, satisfont à l'exigence de loyauté et du respect des droits du salarié ; que la cour d'appel qui a constaté que l'entretien préalable avait été tenu régulièrement a, sans violer les droits de la défense, légalement justifié sa décision"

Cet arrêt fait écho à une jurisprudence établie de la Cour de cassation^[4]. En définitive, ce n'est qu'au cours de l'entretien préalable que l'employeur doit exposer au salarié les motifs de la sanction envisagée (art. L.1232-3 et L.1332-2 c. du travail).

Toutefois, il convient de prêter attention aux dispositions de certaines conventions collectives qui imposent la mention des griefs dans la lettre de convocation. A défaut, le licenciement serait sans cause réelle et sérieuse^[5].